Абсолютно правильно единожды делать превьюху и сохранять её на диске.
Как это будит сделано: сразу при загрузке изображения или скриптом, при первом обращении к превьюхе - не важно.
Просмотр поста #86455: Вывод изображения из фотоальбомов с пропорциями
L!MP